美国私人航空企业,SpaceX 成功用猎鹰9号火箭将一艘货运龙飞船送上太空,而这枚火箭在升空后不到8分钟成功实现陆上着陆,这距离去年12月21日首次完成陆上回收仅过去半年的时间。
竖立在发射台上的猎鹰9号火箭,当地天气情况非常好
不同于今年几次海上着船回收,这次发射与着陆地点都在佛罗里达州卡拉维拉尔角,当晚天气状况非常好,有90%机会允许火箭升空。这次发射也是SpaceX与NASA签署的20次国际空间站货运任务中的第九次,完成全部20次发射NASA将支付给SpaceX约31亿美元。
猎鹰9号火箭升空(右)与返回(左)轨迹
火箭缓慢降落
火箭着陆瞬间
目前SpaceX一共有5枚回收火箭,陆上回收2枚,海上回收3枚,据《佛罗里达今日报》7月9日的消息,去年回收的首枚火箭已经运抵SpaceX公司位于加州霍桑市的总部,并计划将其作为永久性“纪念塔”矗立在公司门口,目前美国联邦航空管理局(FAA)已批准该计划。这枚近49米高的一级火箭也将是霍桑市机场跑道附近最高的物体,但FAA确认其并不影响机场的运行,不过也要求在日落与日出之间,该火箭需装备红色障碍灯以让飞行员引起注意。
两名美国记者在推特上透露,SpaceX将在今年秋季真正完成火箭复用。
7月17日,有美国记者在推特上透露:SpaceX任务保证副总裁 Hans Koenigsmann 表示,来自今年4月9日CRS-8任务中的回收火箭将于今年秋季再次进入太空,并且已经于有意向的客户进行洽谈,而且他对这次陆上回收的成功率非常有信心。CRS-8任务完成了世界首次海上回收火箭,因为是低地球轨道的发射任务,火箭推进剂余量很足,在着陆后检查火箭状况非常好,因此首枚重返太空的火箭是它也在意料之中。
一旦这枚回收火箭再次重返太空并成功安全返回地球地面,将真正实现人类商用太空火箭的复用,会大幅降低人类进入太空的成本,SpaceX将创造人类航天史上的又一个第一次。在今年3月的一次会议上,SpaceX总裁兼首席运营 Gwynne Shotwell 表示:火箭复用可以削减30%的成本,而且多次重复用还能更廉价。
发射与着陆演示图,一级火箭返回需要进行 boosterback burn 操作,反推掉头返回着陆场
本次没有进行海上着陆的原因是因为海上平台甲板面积不足5000平方米,回收对火箭落点精度要求很高。火箭垂直返回海面,对姿态控制要较高,复杂海况如天气、海浪等也会对火箭着舰稳定产生影响。而之前三次海上回收的飞行任务都是要把卫星送往3.6万千米高的地球同步轨道,卫星大部分较重,一级火箭飞行轨迹更低平速度更快,没有足够燃料返回陆地着陆,剩余的燃料只刚够消耗在精准度要求较高的着舰上。
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